La valeur des vaccins pour la protection de la santé et du bien-être
Par la Dre Ana, Leader – Affaires médicales, Soins primaires et Hôpitaux chez Pfizer Canada
Pendant mes études en médecine, un professeur a dit : « Les deux interventions qui ont eu la plus grande incidence sur la santé publique sont la purification de l’eau et les vaccins ». Après avoir travaillé plus de dix ans dans le domaine des vaccins, j’ai compris toute la vérité que renferme cette déclaration. Les vaccins ne sont souvent pas reconnus à leur juste valeur; ils sont, en fait, victimes de leur succès. Permettez-moi de m’expliquer…
Si nous voyons très peu de maladies évitables par la vaccination, c’est que des programmes nationaux ou provinciaux de vaccination qui visent une couverture vaccinale élevée contre plusieurs maladies ont été mis en œuvre. Par exemple, la poliomyélite n’est plus une préoccupation dans de nombreux pays, alors qu’elle demeure un enjeu de santé publique dans d’autres.
Durant mon stage à l’hôpital pour enfants, j’ai appris sur les traitements antérieurs de la poliomyélite. L’un d’eux est un grand ventilateur cylindrique qui aidait les patients et patientes à respirer : le poumon d’acier. Les personnes qui survivaient à la maladie finissaient souvent avec une faiblesse musculaire et des déformations. À ce moment, j’ai saisi pourquoi l’arrivée des vaccins contre la poliomyélite a sauvé tant de vies[1].
Les vaccins sont indispensables pour prévenir et éliminer certaines maladies. À ce sujet, le meilleur exemple est l’éradication de la variole, une maladie mortelle que la plupart d’entre nous n’avons jamais connue. Saviez-vous qu’environ trois personnes infectées sur dix en décédaient? Et celles qui y survivaient gardaient des séquelles. Grâce aux efforts colossaux et aux campagnes de vaccination intensives menées par l’Organisation mondiale de la santé pendant de nombreuses années, la variole est devenue la seule maladie évitable par la vaccination à être éradiquée aux quatre coins de la planète[2].
De nos jours, même si la plupart des maladies évitables par la vaccination ont connu un fort déclin, nous devons poursuivre nos efforts pour les affaiblir encore plus et, sans doute un jour, éradiquer celles qui subsistent.
On sous-estime l’influence des vaccins sur la santé publique, car certaines des maladies qu’ils préviennent ne sont plus apparentes. Malheureusement, quand les taux de vaccination diminuent, les maladies resurgissent; on comprend alors la nécessité de poursuivre les efforts[3].
Les éclosions de rougeole illustrent bien cette réalité. Cette maladie est très contagieuse – encore plus que la COVID-19, la grippe ou la varicelle – et elle entraîne parfois des complications sévères, comme une insuffisance respiratoire ou des lésions cérébrales. Elle peut aussi occasionner des problèmes de santé à long terme, les personnes infectées pouvant devenir aveugles ou sourdes, ou présenter une panencéphalite sclérosante subaiguë (SSPE)[4].
Par le passé, les cas de rougeole se sont faits rares au Canada, grâce à sa forte couverture vaccinale. Cependant, l’activité de la rougeole étant en hausse dans le monde, une augmentation du nombre de cas a aussi été observée au Canada, principalement chez les personnes non vaccinées ou qui n’ont pas reçu tous les vaccins recommandés.
Le 18 octobre 2024, un cas de rougeole contractée lors d’un voyage à l’étranger a entraîné une éclosion au Nouveau-Brunswick, laquelle a été suivie d’autres cas en Ontario et au Manitoba. En date du 9 avril 2025, l’Ontario avait fait état de 816 cas de rougeole (678 confirmés et 138 probables). Au Québec, on dénombre des cas de rougeole depuis décembre 2024; le bilan s’élevait à 40 cas confirmés au 9 avril 2025[5,6].
Je pourrais continuer à donner des exemples d’affections évitables par la vaccination bien connues, comme la grippe, la maladie causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) et la COVID-19.
Tout le monde en a assez d’entendre parler de la COVID 19, mais il faut admettre que la pandémie est l’un des meilleurs exemples pour illustrer la mise en place réussie d’un programme vaccinal ayant permis de retrouver une vie normale. Le VRS a, lui aussi, mis à mal le système de santé publique ces dernières années en entraînant un nombre accru d’hospitalisations[7].
Les vaccins se sont avérés un outil crucial pour combattre diverses maladies. Leur succès est tel que certaines personnes ont été amenées à penser que ces maladies ne constituent plus une menace, alors qu’en réalité, c’est précisément la forte couverture vaccinale qui les tient à l’écart.
Il est essentiel de continuer à promouvoir la vaccination pour éviter le retour de maladies qu’elle peut prévenir.
Mon appel à l’action est bidirectionnel :
En tant que professionnel ou professionnelle de la santé, recommandez les vaccins qui conviennent le mieux à votre patientèle.
En tant que citoyen ou citoyenne, assurez-vous de comprendre les risques et les avantages des vaccins en les abordant avec votre prestataire de soins de santé, en particulier si vous avez une maladie pulmonaire chronique, un diabète, une maladie cardiovasculaire ou un système immunitaire affaibli. Pensez à recevoir tous les vaccins recommandés selon votre âge, à faire vacciner vos enfants et à vous renseigner sur les vaccins à recevoir pendant la grossesse pour votre protection et celle de votre bébé.
Profitons de la Semaine nationale de promotion de la vaccination pour reconnaître le rôle fondamental que jouent les vaccins dans la protection de nos collectivités. S’informer, se faire vacciner et appuyer les efforts de vaccination : voilà des moyens de contribuer à bâtir un avenir plus sain pour toutes et pour tous. Ne l’oubliez pas, les vaccins peuvent sauver des vies.
[1] Garip Y, Eser F, Bodur H, Baskan B, Sivas F, Yilmaz O. Health related quality of life in Turkish polio survivors: impact of post-polio on the health related quality of life in terms of functional status, severity of pain, fatigue, and social, and emotional functioning. Rev Bras Reumatol Engl Ed. Janvier-février 2017;57(1):1-7. Anglais, portugais. doi: 10.1016/j.rbre.2014.12.006. Publication en ligne le 10 mars 2015. PMID : 28137397.
[2] Centers for Disease Control and Prevention. History of smallpox. Accessible au : https://www.cdc.gov/smallpox/about/history.html. Consulté le 2 avril 2025.
[3] Lubanga AF, Bwanali AN, Kangoma M, Matola Y, Moyo C, Kaonga B, Ssebibubbu S, Makole TJ, Kambili F, Chumbi GD, Munthali L, Mwale A, Kaphesi F, Simfukwe R, Mphepo M, Kapatsa T, Harawa G, Mpinganjira SL. Addressing the re-emergence and resurgence of vaccine-preventable diseases in Africa: A health equity perspective. Hum Vaccin Immunother. 31 décembre 2024;20(1):2375081. doi: 10.1080/21645515.2024.2375081. Publication en ligne le 9 juillet 2024. PMID : 38982713; PMCID : PMC11238914.
[4] UNICEF. How dangerous is Measles? Accessible au : https://www.unicef.org/eca/stories/how-dangerous-measles. Consulté le 2 avril 2025.
[5] Gouvernement du Québec. Éclosion de rougeole. Accessible au : https://www.quebec.ca/sante/problemes-de-sante/a-z/rougeole/eclosion-de-rougeole. Consulté le 2 avril 2025.
[6] Santé publique Ontario. La rougeole en Ontario. Accessible au : https://www.publichealthontario.ca/-/media/Documents/M/24/measles-ontario-epi-summary.pdf?rev=43c2c94fe16549118d7268bf7efed357&sc_lang=fr&hash=84F74792588F5381D5707DF95F7E0439. Consulté le 15 avril 2025.
[7] Mac S, Shi S, Millson B, Tehrani A, Eberg M, Myageri V, Langley JM, Simpson S. Burden of illness associated with Respiratory Syncytial Virus (RSV)-related hospitalizations among adults in Ontario, Canada: A retrospective population-based study. Vaccine. 2023;41(35):5141-49.