Pourquoi est-ce aussi difficile d’arrêter de fumer?

Au Canada, près de 5 millions de personnes font usage du tabac. La majorité d’entre elles veulent arrêter, mais il est souvent très difficile de renoncer au tabac. En fait, la plupart des fumeurs font entre 5 et 7 tentatives avant de réussir. Chaque année, des millions de Canadiens et de Canadiennes essaient d’arrêter de fumer, mais sans succès.

Pourquoi est-ce si difficile d’arrêter de fumer? Parce que fumer est plus qu’une habitude — c’est une dépendance à la nicotine. La nicotine se fixe à des récepteurs du cerveau, ce qui provoque des réactions chimiques qui affectent les sensations et les agissements d’une personne. Parmi ces réactions chimiques, mentionnons la libération de dopamine, qui s’associe à une sensation de plaisir et au renforcement d’un comportement orienté vers la récompense. La dopamine est libérée naturellement durant certaines activités, par exemple quand on mange ou durant les relations sexuelles; de la même façon, la nicotine que l’on absorbe en fumant augmente la libération de dopamine qui s’associe à une sensation de plaisir.

Quand un fumeur renonce à fumer, la quantité de dopamine diminue dans son cerveau, et il ressent des symptômes de sevrage (manque) de nicotine. La mauvaise humeur, l’envie pressante de fumer, l’irritabilité, la frustration ou la colère, l’anxiété et la difficulté à se concentrer font partie de ces symptômes.

Or, ce sont ces symptômes de sevrage de la nicotine qui sont la cause principale des échecs chez les fumeurs qui tentent d’arrêter. De tels symptômes peuvent se manifester quelle que soit la méthode d’abandon : arrêt brusque ou recours aux produits antitabac. Il faut souligner que ces symptômes sont passagers et qu’il y a différents moyens d’y faire face.

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