Qu'est-ce que la leucémie et le lymphome?

La leucémie et le lymphome sont des cancers du sang. La leucémie prend naissance dans la moelle osseuse, qui produit les cellules sanguines, et le lymphome apparaît dans le système lymphatique, qui travaille avec le système immunitaire pour aider l’organisme à se défendre contre les maladies^1,2,3.

Le cancer est une maladie qui se développe dans les cellules et leur fait adopter un comportement inhabituel. Au lieu de croître, de fonctionner, de se reproduire et de mourir selon un cycle normal, les cellules cancéreuses se multiplient et se divisent de façon incontrôlée. Lorsque le cancer touche un organe, les cellules anormales entraînent la formation d’une masse appelée tumeur. Ce n’est pas le cas de la leucémie et du lymphome, puisque les cellules anormales circulent plutôt dans le sang, la moelle osseuse et le système lymphatique³.

Il existe 4 types de leucémie :

• la leucémie myéloïde aiguë (LMA);
• la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA);
• la leucémie myéloïde chronique (LMC);
• la leucémie lymphoblastique chronique (LLC).

La leucémie aiguë évolue rapidement en l’absence de traitement, alors que la leucémie chronique se développe plus lentement que la forme aiguë. Le terme myéloïde signifie que le cancer se développe à partir des cellules de la moelle osseuse, où sont fabriquées les cellules et les plaquettes sanguines. Le terme lymphoblastique veut dire que le cancer naît dans les cellules qui produisent les lymphocytes, un type particulier de globules blancs¹.

Il existe deux principaux types de lymphome :

• le lymphome hodgkinien;
• le lymphome non hodgkinien.

Le lymphome hodgkinien (ou maladie de Hodgkin) se distingue des autres types de lymphome en partie par la présence de cellules de Reed-Sternberg, des cellules malignes géantes découvertes par les scientifiques Reed et Sternberg, d’où le nom donné à ces cellules. Le lymphome non hodgkinien constitue un groupe diversifié de lymphomes, chacun ayant des caractéristiques uniques².

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