Qu’est-ce que l’hypertension artérielle?

Pour comprendre ce qu’est l’hypertension artérielle, il faut d’abord savoir ce qu’est la tension ou la pression artérielle. En quelques mots, la pression artérielle est la force exercée par le sang contre la paroi des artères, un peu comme la pression de l’eau dans la tuyauterie d’une maison. Si vous vous familiarisez d’abord avec le fonctionnement du coeur, vous comprendrez plus facilement les notions sur la tension artérielle et la circulation sanguine.

Lorsqu’elle est trop élevée, la pression artérielle peut endommager les parois des artères. Il en résulte des cicatrices, où peuvent s’accumuler des plaques de matières grasses, qui contribuent à rétrécir les artères et à la longue, à les bloquer. Pour lutter contre la résistance ainsi créée, le coeur doit travailler plus fort et s’affaiblit. Lorsque la pression artérielle est très élevée, les vaisseaux sanguins dans le cerveau peuvent éclater, ce qui cause un accident vasculaire cérébral (AVC). La pression artérielle varie au cours de la journée; elle monte ou descend, souvent en fonction des activités pratiquées ou de l’absence d’activité (par exemple, votre pression artérielle est généralement à son plus bas la nuit, mais elle s’élève assez rapidement le matin au lever). Il est normal que la pression artérielle monte à l’occasion, par exemple, si vous avez peur de quelque chose, que vous êtes en colère ou que vous vivez un stress. Toutefois, lorsqu’elle demeure longtemps élevée, c’est probablement parce que vous faites de l’hypertension artérielle.

Deux valeurs servent à mesurer la tension artérielle, qui peut être systolique ou diastolique. La tension systolique est une indication de la pression à l’intérieur des artères (la valeur maximale) lorsque le ventricule gauche du coeur se contracte. Pour sa part, la tension diastolique indique la pression à l’intérieur des artères entre deux battements de coeur.

On exprime la tension artérielle en mmHg (millimètre de mercure). Les valeurs suivantes correspondent aux divers niveaux de tension artérielle :

Tension artérielle normale = 120 mmHg ou moins (systolique) et 80 mmHg ou moins (diastolique)

Préhypertension = 120-139 mmHg (systolique) ou 80-89 mmHg (diastolique)

Hypertension artérielle
Stade 1 = 140-159 mmHg (systolique) ou 90-99 mmHg (diastolique)
Stade 2 = 160 mmHg ou plus (systolique) ou 100 mmHg (diastolique)

On dit de l’hypertension artérielle que c’est une maladie silencieuse, car elle n’entraîne souvent aucun symptôme. C’est pourquoi il est important de voir régulièrement votre médecin.

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